นกเงือกกรามช้างปากเรียบนับพันตัว อพยพหากินในผืนป่าเขาปู่-เขาย่า พัทลุง สะท้อนความสมบูรณ์ของธรรมชาติ ดึงดูดนักส่องนกทั่วประเทศ นักอนุรักษ์วอนร่วมกันปกป้อง "ผู้ปลูกป่าแห่งผืนดิน" สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับคนรักธรรมชาติ เมื่อพบฝูงนกเงือกกรามช้างปากเรียบ (Plain-pouched Hornbill) จำนวน นับ 1,000 ตัว อพยพมาหากินในพื้นที่เขตอุทยานแห่งชาติเขาปู่–เขาย่า และป่าบริเวณเทือกเขาบรรทัด จังหวัดพัทลุง ที่บ้านควนทราย หมู่ที่ 2 ตำบลตะแพน อำเภอศรีบรรพต จังหวัดพัทลุง ทำให้นักดูนกและช่างภาพจากหลายจังหวัด ต่างพากันเดินทางมาบันทึกภาพความงดงามของฝูงนกหายากดังกล่าว ที่เดินทางมาไกลจากภาคเหนือของประเทศและต่างประเทศ ที่แวะพักหากินในพื้นที่ของจังหวัดพัทลุง เป็นจำนวนมาก ในรอบกว่า 20 ปี สะท้อนให้เห็นความสมบูรณ์ของธรรมชาติ ก่อนถึงจุดหมายปลายทางของฝูงนกเงือกกรามช้างปากเรียบ

          ดร.ดวงดาว สุวรรณรังษี นักวิจัยและช่างภาพธรรมชาติชื่อดังของไทย จากมูลนิธิศึกษาและวิจัยนกเงือก กล่าว่า ทางมูลนิธิฯ ได้ติดตามพฤติกรรมของนกเงือกกรามช้างปากเรียบชนิดนี้มาหลายปี โดยมีการติดตั้งตัวส่งวิทยุที่ตัวนกเงือก พบสัญญาณเดินทางไปไกลถึงอุทยานแห่งชาติเบลุมประเทศมาเลเซีย อันหมายถึงนกเงือกชนิดนี้มีการอพยกหากินได้ไกลมาก และพบว่านกเงือกกรามช้างปากเรียบ เป็นชนิดที่อพยพตามฤดูกาล มีถิ่นกำเนิดในผืนป่าภาคใต้ของไทย ป่าฮาลา-บาลา เทือกเขาสันกลาคีรี รวมถึงผืนป่าในอุทยานแห่งชาติเบลุมประเทศมาเลเซีย และจะอพยพขึ้นไปตามแนวป่าตะวันตกของไทยและชายแดนเมียนมา เพื่อผสมพันธุ์และวางไข่เลี้ยงลูกวัยอ่อนในช่วงฤดูร้อน ก่อนที่จะอพยกกลับ โดยหยุดพักหาอาหารในผืนป่าที่มีความอุดมสมบูรณ์ระหว่างทางในหลาย ๆ จังหวัด รวมทั้งอุทยานแห่งชาติ เขาปู่ - เขาย่า และป่าเทือกเขาบรรทัดจังหวัดพัทลุง และที่มีการพบมาตั้งแต่ปี 2564 จำนวนเล็กน้อย

          ทั้งนี้นกเงือกกรามช้างปากเรียบ ถือเป็นนกเงือกถิ่นใต้ 1 ใน 10 ชนิด ที่พบในภาคใต้ และ 1 ใน 13 ชนิดที่พบในประเทศไทย ซึ่งพบนกเงือกมากที่สุดอยู่ที่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง “นกเงือกเป็นสัตว์ป่าที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศอย่างยิ่ง เพราะพวกมันเป็นเหมือนผู้ปลูกป่า โดยการกินผลไม้หลากหลายชนิด และนำเมล็ดพืชไปกระจายตามป่าต่าง ๆ ช่วยให้ต้นไม้เติบโต กระจายพันธุ์ และขยายผืนป่าได้อย่างยั่งยืน การมีอยู่ของนกเงือกจึงเป็นตัวชี้วัดสำคัญของความอุดมสมบูรณ์ของผืนป่า และสามารถนำไปสู่การส่งเสริมการท่องเที่ยวและการศึกษา ที่จะก่อให้เกิดการกระตุ้นให้เกิดการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมให้เกิดความยั่งยืน”

          นอกจากนี้ ดร.ดวงดาว ฯ กล่าวอีกว่า ที่ผ่านมามูลนิธิศึกษา และวิจัยนกเงือก ได้ทำโครงการ "คนซ่อมรัง เพื่อนกสร้างป่า" มาเป็นเวลาหลายปี โดยมุ่งเน้นการอนุรักษ์นกเงือก ด้วยการซ่อมแซมและปรับปรุงโพรงรังสำหรับนกเงือก เพื่อให้พวกมันมีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับการทำรังวางไข่ มีเป้าหมายหลายแห่ง มากที่สุดคืออุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ โดยดำเนินการในช่วงเดือนกรกฎาคมถึงธันวาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่นกเงือกจะเริ่มวางไข่ โครงการนี้ยังมีการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่กู้ภัยอุทยานฯ เพื่อให้มีความรู้ความสามารถในการซ่อมแซมรังนกเงือก และยังได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มสื่อจิตอาสาและกลุ่มอนุรักษ์ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมเขาใหญ่ การซ่อมแซมรังนกเงือกเป็นส่วนสำคัญในการอนุรักษ์ประชากรนกเงือก ซึ่งกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนโพรงรัง

          ด้านนายรัฐศาสตร์ ชิดชู ผู้ว่าราชการจังหวัดพัทลุง เผยว่า ได้ทราบถึงการอพยพของฝูงนกเงือกกรามช้างปากเรียบ แวะพักหากินในพื้นที่ของจังหวัดพัทลุงเป็นจำนวนมากนับ 1000 ตัว ซึ่งแสดงให้ถึงความสมบรูณ์ของธรรมชาติ จึงฝากถึงพี่น้องชาวพัทลุงและผู้มาเยือน ขอให้ร่วมกันปกป้องนกเงือกที่ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของผืนป่า ไม่รบกวน ไม่ล่า และไม่ทำลายถิ่นอาศัยของพวกมัน เพื่อให้เสียงปีกแห่งธรรมชาติได้โบยบินในผืนป่าของจังหวัดพัทลุง